12月29日上午，辽宁省军区鞍山干休所亢所长电话告知，老红军余新元前一天晚上病逝。
放下电话，我的泪水在眼眶里打转。之前在筹备纪念学雷锋活动60周年时，我曾策划请和雷锋有密切交往的英雄模范每人写一句寄语，作为对年轻人的期盼。我当时第一个想到的就是送雷锋入伍的老红军余新元。2016年3月我曾对老人做过采访，他像拉家常一样，给我讲了许多鲜为人知的故事。我的采访以《“雷锋知音”九死一生的烽火传奇》为题在解放军报发表，被多家媒体转载。
我和余新元老前辈联系时，他正在住院，但还是在12月12日给我写了一句：雷锋永远和我们在一起。干休所亢所长微信传给我。我当时还说，能否给首长拍一张照片，我想在杂志上发表。余所长将我的话转告余老，老前辈特别高兴，说等他出院后再和我聊过去的事，到那时再拍。最近我在组织一篇余新元送雷锋入伍的文章，特意找到著名作家华东方写的雷锋朋友圈的相关回忆，将他写余新元和雷锋的一篇编辑为《老红军余新元：送雷锋和郭明义入伍》，准备在《雷锋·强军号》创刊号发表。在这之前还想请老前辈再审定一下，确保细节准确。没有想到老人家……我脑海里不停地在回放：老前辈，您说好了还要给我讲故事哩。
敬爱的余新元老前辈，您是对全国学雷锋活动有独特贡献的功臣，您和雷锋一样，永远和我们在一起。
老红军余新元，永远活在我们的心中。
